- Зверушка, - решительно объявил Мэт. - Им нужен какой-то домашний зверек.

- Зверек? - изумилась Алисанда. - Чтобы принц и принцесса возились с каким-то животным?

- Неплохо было бы завести собаку. Это научит их ответственности и состраданию.

- Как же, интересно, собака может научить состраданию?

- Когда имеешь дело с собакой, приходится учитывать ее чувства, объяснил Мэт. - Если слишком сильно потянешь за хвост, она даст тебе понять, что это ей не нравится, а если будешь делать это слишком часто, со временем она просто перестанет с тобой играть. Собаке-то, понимаешь, все равно, кто ее хозяин - принц или нищий.

- Но ведь собака может укусить ребенка, - опасливо проговорила Алисанда.

- Она должна быть хорошо выдрессирована, - ответил Мэт. - А дрессируя собаку, дети сами выдрессируются.

- Дрессированная принцесса?! - Алисанда поежилась и перевела взгляд на детей. - Неслыханно!

- Между прочим, я замечал, что ты неплохо ладишь с лошадьми, - заметил Мэт. - Да и с гончими отлично управляешься.

- Да, но.., это на охоте! - воскликнула Алисанда. - Несомненно, всякий принц и принцесса должны быть обучены верховой езде. Но ухаживают за лошадьми конюшие, а за собаками - псари. Мы не держим гончих во дворце, и уж тем более - лошадей!

- Это верно, - согласился Мэт. - Я имел в виду животное поменьше какую-нибудь симпатичную, дружелюбную, неуклюжую собачку, пожалуй. Пуделя, ретривера - кого-нибудь в этом роде.

Алисанда явно была недовольна и, пожалуй, даже оскорблена, но постаралась проявить здравый смысл.

- Но как животное может научить ребенка ответственности?

- За счет заботы о нем, - ответил Мэт. - Надо объяснить детям, что никто не станет за них кормить животное или выводить на прогулку, потому что оно принадлежит им. Да и само по себе обладание собственным животным способно сотворить чудеса с чувством собственного достоинства. Кроме того, когда ребенку одиноко, принадлежащий ему питомец становится для него прекрасной компанией.