- Это сделано из скрепленных между собой кусков длинных слоновьих бивней, - объяснила ей другая. - Скреплена надежно. При свете луны эта коробочка так дивно хороша, не правда ли, сестры?

- Это верно, - кивнула третья дриада, одетая в листву дуба, опустилась на колени. - Ну, что там за сокровище, поглядим...

Она сняла с коробки крышку. Дриады собрались вокруг и залюбовались малышкой, издавая восторженные возгласы:

- Какая хорошенькая!

- Как сладко она спит!

- Какое чудное дитя!

- Редко мне доводилось видеть смертного приятной наружности, призналась дриада-Дуб, - но эта девочка - просто сокровище.

- Но как же мы защитим ее от варваров? - спросила дриада-Вяз.

- Спрячем ее, - предложила Липа.

- Допустим, мы ее спрячем, - проговорила Береза. - Но кто станет ее кормить и нянчить?

- Хороший вопрос, - нахмурилась дриада-Дуб. - Да и где нам ее спрятать?

- Может быть, подбросить крестьянам? - предложила дриада-Вяз.

- Нет. Варвары и до крестьян доберутся, - возразила Береза.

- Тогда.., караванщикам? - спросила дриада-Терновник.

- Да станут ли они водить караваны, когда со всех сторон наступают варвары? - неуверенно проговорила дриада-Дуб.

- Если и станут, - сказала Терновник, - то только если позаботятся о своей безопасности и о безопасности своих товаров.

- Славная мысль, - похвалила дриада-Дуб. - Ведь даже варварам нужен чай и шелка из Китая. Но караванщики ни за что не возьмут с собой младенца.

- Тогда пусть это будет не младенец, - заявила дриада-Вяз.

Остальные дриады в недоумении уставились на нее.

- Нельзя же сделать так, чтобы она в мгновение ока стала взрослой, сказала Береза. - Тогда ее разум останется младенческим.

- Нет, если превратить ее в какое-нибудь животное, - возразила дриада-Вяз. - Скажем, в выдру или.., в кошку!