Остальные долго озадаченно смотрели на нее, но потом разулыбались.

- В кошку, конечно! - воскликнула дриада-Терновник. - На что караванщикам выдра?

- Но зато любой караванщик мечтает защитить свои товары от мышей и сверчков, - рассудительно проговорила дриада-Дуб.

- Ну, значит, решено? - Дриада-Вяз взяла малышку из коробки и заботливо подняла на руки.

- Да! Да! Да! Да!

- Но давайте наделим ее даром превращения в человека, когда она подрастет и сама пожелает этого, - предложила дриада-Терновник.

- Верно. И даром превращения в кошку, если людям снова будет грозить беда, - добавила Береза.

- Какие же мы умные! - воскликнула дриада-Вяз. - Но поторопимся, сестры! Возложите руки на младенца и повторяйте за мной заклинание!

Руки древесных духов легли на крошечный сверток из парчи, голоса, подобные шелесту листвы под ветром, начали произносить заклинание. Они говорили нараспев, а младенец у них на глазах изменялся. Наконец вместо шестимесячной девочки на руках у дриады-Вяза оказалась молоденькая кошечка. Шерстка у нее была такого же цвета, как то парчовое одеяльце, в которое был прежде завернут ребенок. Голоса, похожие на шелест листвы, утихли. Помолчав немного, дриады заговорили вновь.

- Но будет ли она сильной и резвой?

- Да, ибо шестимесячные котята проворны и смелы.

- Будет ли она достаточно разумной и сумеет ли выжить?

- Да, потому что разум шестимесячного котенка более зрел, чем разум малого ребенка.

- Будет ли она знать, как ходить, как охотиться, как прятаться?

- Нет, но этому мы обучим ее, прежде чем отпустим на волю.

- Не сможем же мы обучить ее этому, пока она спит, - заметила дриада-Терновник и коснулась лба котенка. - Малышка, просыпайся.

Котенок зевнул во всю свою маленькую пасть, открыл глазки и с любопытством огляделся по сторонам.

- Не бойся, маленькая, - успокоила котенка дриада-Вяз. - Мы - духи, и мы уже одарили тебя своей любовью.